Рентгенография позвоночника выполняется в двух взаимно перпендикулярных проекциях. На снимке в задней проекции остистые отростки располагаются строго по средней линии позвоночника, а по бокам от нее видны овальные тени корней дуг. При боковой проекции видна четкая и ровная линия задней поверхности тел позвонков.
На каждом снимке необходимо установить область исследования, определить проекцию и направление оси позвонка. Касательно каждого позвонка на рентгенограмме определяют форму тела, контуры, структуру губчатого вещества, состояние ядер окостенения, дуг и отростков. Необходимо изучить ширину и структуру тени межпозвоночных дисков, суставов, ширину и контуры позвоночного канала и состояние мягких тканей, окружающих позвоночник.
У здорового человека позвонки в виде колонны расположены друг над другом. Овальные тени остистых отростков располагаются строго по средней линии. При патологии в случае выступания позвонка наблюдается смещение оси позвоночника. Боковые поверхности тел позвонков также лежат на одной линии. Высота тел позвонков постепенно нарастает вниз от шейного отдела, но правая и левая половины их равны. Тень тела позвонка имеет неправильно прямоугольную форму с незначительно вогнутыми боковыми сторонами, представленными одной контурной линией. Горизонтальные площадки тел позвонков всегда четко очерчены двумя линиями; только в период роста позвонка имеется одна линия. Четкий и более широкий контур представлен пластинкой, покрывающей тело позвонка, тонкий контур второй линии более нежный за счет края позвонка. В теле видна структура губчатого вещества, состоящая из мелких ячеек.
На рентгенограммах в задних и боковых проекциях высота правой и левой половин межпозвоночных дисков одинаковая. В норме тень межпозвоночного диска более светлая, чем тела позвонков.
Межпозвоночные суставные щели четкие и широкие, поверхности суставных отростков параллельны друг другу. На рентгенограмме суставные щели более широкие, чем в действительности.
Состояние позвоночного канала определяется на снимках в задней проекции по линии, соединяющей внутренние поверхности ножек дуг, а на снимках в боковой проекции - по линии, проходящей по задней поверхности тела позвонка к основанию верхнего суставного отростка.
На рентгенограммах крестца взрослого видно сращение крестцовых позвонков в целую кость.