Артерии, капилляры и вены представляют систему сообщающихся сосудов, по которым непрерывно течет кровь. Сердце в этой системе является насосом, перекачивающим кровь из вен в артерии. При нормальной циркуляции крови у здорового человека приток крови к сердцу равен оттоку. В этих условиях через любое общее сечение кровеносной системы (артерии, капилляры, вены) должно проходить одинаковое количество крови. Однако скорость течения крови в артериях, капиллярах и венах различна. Наиболее быстро движется кровь в аорте, здесь скорость течения ее 0,5 м/с, а наиболее медленно - в капиллярах - 0,5 мм/с. В венах скорость течения увеличивается и в крупных венах составляет 0,25 м/с. Такое большое различие в скорости течения крови в аорте, капиллярах и венах обусловлено неодинаковой шириной общего сечения кровяного русла в его различных участках. Самым узким участком кровяного русла является аорта. Суммарный просвет капилляров в 600 - 800 раз превышает просвет аорты. Из физики известно, что в замкнутой системе трубок скорость течения в расширенной их части меньше, чем в узкой. Этим объясняется замедление тока крови в капиллярах. В венозной части кровеносной системы общий просвет сосудов по мере приближения к сердцу уменьшается. Поскольку каждая артерия сопровожадется двумя венами, ширина просвета вен в 2 раза больше, чем артерий. Этим объясняется тот факт, что скорость течения крови в венах в 2 раза меньше, чем в артериях.